Le mot existe, il est simple, mais il ne s’applique pas toujours à la réalité. Les habitants de Dubaï se nomment les Dubaïotes, mais la plupart d’entre eux ne sont pas des Émiratis, et c’est là que les confusions commencent.
Dubaïote, Émirati, expatrié : un mot pour chaque situation
Dubaïote désigne toute personne qui vit à Dubaï, quelle que soit sa nationalité. Émirati renvoie à la nationalité du pays, les Émirats arabes unis. Expatrié qualifie un résident étranger, qui représente l’immense majorité de la population.
Comment appelle-t-on les habitants de Dubaï ?
En français, le gentilé de Dubaï est « Dubaïote » (au féminin, Dubaïote aussi, le mot ne change pas). Il s’emploie pour les résidents de la ville, de manière géographique, sans préciser leur origine. Un Français installé à Dubaï depuis dix ans, un Indien qui travaille dans la finance ou une famille émiratie de longue date sont tous des Dubaïotes au sens strict.
Vous croiserez aussi des variantes d’écriture : Dubaïen, Dubayote ou encore Dubaiote sans tréma. Elles apparaissent dans la presse et sur les forums, mais « Dubaïote » reste la forme la plus répandue et la plus facile à justifier à l’écrit. Le gentilé n’a pas de fixation officielle comme un code postal, il repose sur l’usage.
Dubaïotes ou Émiratis : quelle différence ?
Un Dubaïote est défini par son lieu de vie. Un Émirati est défini par sa nationalité, celle des Émirats arabes unis (EAU). On peut donc être Émirati sans habiter Dubaï, par exemple à Abou Dabi ou à Charjah, et on peut être Dubaïote sans être Émirati, ce qui est le cas de l’écrasante majorité.
Le terme « Émiriens » circule parfois comme variante, notamment dans des textes plus anciens ou des traductions. « Émiratis » est aujourd’hui la forme courante en français pour parler des citoyens du pays. Si vous hésitez, c’est celle-là qu’il vaut mieux retenir.
Qui vit réellement à Dubaï ? La composition de la population
Dubaï compte environ 4 millions d’habitants selon les estimations officielles les plus récentes du Dubai Statistics Center. Parmi eux, les citoyens émiratis forment une petite minorité, bien inférieure à un habitant sur dix à l’échelle de la ville. À l’échelle des EAU, la part des Émiratis tourne autour de 11 % de la population totale.
Le reste se compose d’expatriés venus d’Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh), des Philippines, d’autres pays arabes, d’Europe et d’Afrique. Ces résidents travaillent dans la construction, le commerce, la finance, le tourisme, la santé ou l’éducation. Beaucoup vivent à Dubaï pour plusieurs années sans acquérir la nationalité, car la citoyenneté émiratie reste très difficile à obtenir.
Cette composition explique pourquoi la langue de la rue est très variée. L’arabe est la langue officielle, mais l’anglais sert de langue commune au quotidien, et l’on entend aussi l’hindi, l’ourdou, le tagalog ou le français.
Dubaï et les 7 émirats des Émirats arabes unis
Dubaï n’est pas un pays, mais l’un des sept émirats qui forment la fédération des Émirats arabes unis, créée en 1971 (Ras al-Khaïmah l’a rejointe en 1972). Chaque émirat est dirigé par un souverain et possède son propre gouvernement local, dans un cadre fédéral. Dubaï est situé sur le golfe Persique, au nord-est de la péninsule Arabique.
Voici les sept émirats, avec leur gentilé le plus courant en français lorsqu’il existe :
- Abou Dabi (la capitale fédérale, les Abou-Dabiens)
- Dubaï (les Dubaïotes)
- Charjah
- Ajman
- Umm al-Qaïwaïn
- Ras al-Khaïmah
- Foujaïrah
Pour les cinq derniers, les gentilés ne sont presque jamais utilisés. On préfère écrire « les habitants de Charjah » ou « les résidents d’Ajman », ce qui évite toute maladresse.
Quel terme utiliser selon le contexte ?
Le bon mot dépend de ce que vous voulez dire. Parler de la vie dans la ville appelle plutôt « Dubaïotes ». Évoquer la culture, la politique ou les traditions du pays appelle « Émiratis ». Décrire un profil de résident étranger appelle « expatriés ». Le tableau ci-dessous résume ces usages.
| Terme | Ce qu’il désigne | Exemple d’usage |
|---|---|---|
| Dubaïotes | Tous les résidents de la ville | Les Dubaïotes subissent la chaleur de l’été. |
| Émiratis | Les citoyens des EAU (nationalité émiratie) | Les Émiratis fêtent la fête nationale le 2 décembre. |
| Expatriés | Résidents étrangers, majoritaires | De nombreux expatriés français vivent à Dubaï. |
Un dernier réflexe utile : évitez d’appeler « Dubaïotes » les citoyens des autres émirats, et ne dites pas « Émiratis » pour tous les habitants de Dubaï. Ce raccourci, très fréquent, efface le fait que la population de la ville est en grande partie étrangère. Mieux vaut un « résidents de Dubaï » neutre quand le doute persiste.
En bref
Les habitants de Dubaï sont des Dubaïotes. Les Émiratis sont les citoyens des Émirats arabes unis, une minorité dans la population de la ville. Les expatriés forment l’essentiel du reste. Retenir cette distinction suffit à employer chaque mot à bon escient, à l’écrit comme à l’oral.